O método é considerado um dos mais efetivos para determinar as zonas de treinamento, ou seja, intenso, moderado, leve, por considerar a freqüência cardíaca basal, que representa como está seu condicionamento físico atual. O atleta pode utilizar a fórmula para seguir uma planilha com indicação de ritmo e, em vez de calcular a porcentagem sugerida com base na freqüência cardíaca máxima, aplica-se a fórmula para ter o número de batimentos cardíacos que representa melhor o esforço a ser estimulado.

Para colocar em prática esta fórmula é preciso aferir sua freqüência cardíaca basal (durante repouso, logo que acorda) e saber sua freqüência cardíaca máxima. O ideal é que esse número referencial seja aferido em um teste de laboratório (teste ergométrico) ou de campo (teste dos 3 km). Mas, se não houver possibilidade, pode-se usar a fórmula 220 – idade = FC Máx.

Já para saber sua FC basal (freqüência cardíaca basal), localize ao acordar seus batimentos cardíacos e conte-os durante 1 minuto. Faça isso por três dias e some estes valores dividindo-os por três.

FC 1 + FC 2 + FC 3 = X
X / 3 = FC basal

Então aplique a fórmula de Karvonen:
FC Máx – Fc Basal = Y
Y x 0, % + FC basal = Freqüência de treinamento

Exemplo:
Delfim, de 53 anos, começou a treinar e seu treinador indicou uma faixa de treinamento de 75% da FC Máx. Ele aferiu freqüência basal e obteve os seguintes resultados:
1º dia – 55 bpm
2º dia – 52 bpm
3º dia – 56 bpm

A freqüência cardíaca basal é 55 + 52 + 56 / 3 = 54,3

A freqüência cardíaca máxima é 220 – 53 = 167

Esforço de 75% segundo Karvonen:

167 – 54,3 = 112,7

112,7 x 0,75 + 54,3 = 139 bpm