O esporte perdeu um grande atleta. O queniano Paul Koech, de 49 anos, campeão mundial da meia-maratona de 1998 e dono do tempo de 26min36s26 nos 10.000m morreu, nesta terça-feira. O ocorrido foi anunciado pela Federação Internacional de Atletismo, a IAAF, mas as causas não foram divulgadas.

Koech iniciou a carreira como velocista, mas se especializou posteriormente em provas de longa distância. Sua marca nos 10.000m, obtida em um campeonato na Bélgica em 1997, é a sétima mais rápida da história, mesmo 21 anos depois de ser feita. 

O queniano começou a chamar a atenção internacional em 1996, quando chegou em quarto lugar no Campeonato Mundial de Cross Country e foi o sexto colocado dos 10.000m nos Jogos Olímpicos de Atlanta.

Depois disso, passou a beliscar melhores colocações nos 10.000m – foi o 4º no Mundial de 1997, realizado em Atenas, com o tempo de 27min30s39. E conquistou o maior título de sua carreira, o Mundial de meia-maratona de 1998.

No Quênia, é considerado um dos grandes atletas da história do país com três títulos nacionais de cross country. Em 1997, venceu a prova dos 10.000m com o tempo de 28min20s.