Um estudo da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU, na sigla em inglês) mostrou que treinos pesados em um curto período de tempo prejudicam a capacidade física de um corredor. Por outro lado, a longo prazo, são benéficos.

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Na pesquisa, atletas que fizeram 24 treinamentos fortes num período de oito semanas, aperfeiçoaram a forma física e tiveram um aumento de 10,7% no VO2 máximo – volume máximo de oxigênio que o corpo consegue usar do ar que está dentro dos pulmões, transportar para os tecidos (pelo sistema cardiovascular) e utilizar na produção de energia. Por outro lado, corredores que fizeram os mesmos 24 treinos, mas em três semanas, diminuíram sua aptidão física – e só conseguiram voltar a melhorá-la após quase duas semanas sem correr.

Nesses treinamentos intensos, os atletas correram quatro séries de quatro minutos – entre 90 e 95% de seu VO2 máximo –, seguidas de um trote de recuperação, com três minutos. Os corredores fizeram isso em uma esteira, sempre com inclinação.

Os dois grupos de corredores – que fizeram os 24 treinos em três e oito semanas –, no início da pesquisa, tinham a capacidade física similar. Após oito seções, os atletas das oito semanas já haviam melhorado seu VO2 máx. em 2,3%, enquanto nada ocorreu entre os atletas que fizeram os treinos em três semanas. Depois de dois terços das corridas completas, o grupo de oito semanas melhorou ainda mais o VO2 máx., 7,1%, enquanto os outros atletas diminuíram sua capacidade.

No final, o VO2 máx. dos atletas que correram os treinos por oito semanas melhorou 10,7%, enquanto o dos corredores que fizeram os 24 treinamentos em três semanas piorou – além de terem ficado mais fadigados. Após 12 dias sem correr, o VO2 Máx. desses atletas finalmente foi aprimorado, mas apenas 6,1%.