A Praia da Graciosa, em Palmas (TO), receberá no domingo (10) cerca de mil triatletas de várias partes do Brasil e também do exterior para a disputa da primeira prova do circuito Ironman Brasil 2016. Trata-se do 70.3 de Palmas, competição que vale como campeonato sul-americano da modalidade e distribuirá US$ 75 mil de premiação aos profissionais, além de pontos no ranking de IM e 35 vagas entre atletas amadores para o Mundial de 70.3 deste ano, que acontece no mês de setembro em Sunshine Coast, Queensland, na Austrália.

O status de campeonato sul-americano atraiu grandes nomes do triathlon mundial para disputa do 70.3 de Palmas. Entre eles estão o britânico Tim Don (bicampeão do 70.3 de Brasília e do 70.3 de Monterrey), o espanhol Ivan Ranã (campeão do Ironman da Áustria em 2014) e o alemão Nils Frommhold (vencedor do Ironman de Arizona em 2012 e da África do Sul em 2014). Na disputa feminina, os principais destaques são a britânica Leanda Cave (campeã do Mundial de Ironman em 2002 e 2012, e campeã do Mundial de 70.3 em 2012), a norte-americana Linsey Corbin (bronze no Mundial de 70.3 em 2011 e campeã do Ironman da Áustria em 2014), a suíça Natasha Badman (campeã no Havaí em 98/00/01/02/04/05), a alemã Anja Beranek (campeã do Ironman de Wales, bronze no Mundial de 70.3 e campeã do 70.3 Áustria, todos em 2015, além de vencedora do 70.3 Sidney em 2014 e do Ironman de Suíça em 2013) e a canadense Magali Tisseyre (campeã do Ironman 70.3 Los Cabos e do Ironman 70.3 Monterrey, 4ª Ironman 70.3 World Championship, todos no ano passado, além de dois bronzes no Mundial de 70.3 em 2009 e 2010).

Mas o Brasil também terá fortes representantes na briga pelo título do 70.3 de Palmas. No masculino, os principais nomes são do goiano Santiago Ascenço, campeão do 70.3 Rio de Janeiro, ano passado, e do paraense Guilherme Manocchio, campeão do Ironman de Pucon em 2012, Fortaleza em 2014 e Copenhagen em 2015. No feminino, os destaques nacionais são a paulista Ariane Monticeli, campeã do 70.3 de Foz do Iguaçu em 2014 e do Ironman de Florianópolis em 2015, e a catarinense Mariana Borges, campeã do 70.3 do Rio de Janeiro em 2015.

O 70.3 de Palmas terá a disputa do 1,9 km de natação na praia da Graciosa, depois os competidores completarão os 90,1 km de ciclismo em duas voltas, com trajeto passando pela ponte do Rio Tocantins, e por último a corrida de 21.1 km às margens do rio até a Praia da Graciosa. Após Palmas, o circuito Ironman Brasil 2016 prossegue como o IM Florianópolis (29/05), o 70.3 Itaipu (27/08), o 70.3 Rio de Janeiro (06/11) e o IM Fortaleza (20/11).